고래떼 포착 포인트! 울기등대 동방 5~8마일
수정 2012-05-11 00:12
입력 2012-05-11 00:00
울산 고래 발견율 50% 육박…여행선 첫 운항 이후 최고
10일 울산 남구에 따르면 고래바다여행선은 지난달 1일 처음 출항한 이후 현재 15차례 출항해 7차례(46.6%)나 고래를 발견했다. 이는 2009년 7월 고래바다여행선 첫 운항 이후 가장 높은 발견율이다. 고래 발견율은 운항 첫해인 2009년 9.7%(72번 출항, 7번 발견), 2010년 28.4%(81번 출항, 23번 발견), 지난해 9.6%(73번 출항, 7번 발견)를 기록했다.
올해 고래가 많이 발견되는 것은 기후 변화로 인한 수온 상승과 동해안 냉수대의 소멸 또는 남쪽으로의 이동에서 비롯됐다. 수온이 높아지면서 고래가 좋아하는 곤쟁이와 오징어, 멸치 등 난류성 어종이 많아졌기 때문이다. 지난 3년간 고래바다여행선 출항으로 쌓은 ‘고래 발견 포인트’도 한 요인으로 꼽힌다.
허문곤 고래바다여행선 선장은 “고래 떼는 일본에서 시작된 해류를 타고 수심과 먹이가 적합한 간절곶 등대 쪽으로 몰려들기를 반복한다.”면서 “정박지(선박이 해상에 잠시 머무르는 장소)에 왕래하는 어선을 피해 5~6마일 벗어나게 되는데 울기등대 일원이 바로 그 지점”이라고 설명했다. 허 선장이 분석한 대로 올해 고래가 발견된 6번 가운데 5번이 울기등대 동방 5~8마일 근처였다.
특히 올해 고래축제 기간에는 매일 고래 떼가 발견됐다. 고래가 잇따라 발견되면서 대부분의 출항도 만석 상태(정원 103명)로 이뤄졌다. 또 올해 전체 승선객의 38%가 다른 지역 관광객으로 조사돼 울산 남구가 국내 유일의 고래관광지로 자리매김해 나가고 있다.
울산 박정훈기자 jhp@seoul.co.kr
2012-05-11 15면
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